Foi condecorado com as insígnias da Torre e Espada e eleito sócio benemérito da Sociedade de Geografia de Lisboa

Em 1868, frequentou o Curso Superior de Letras, que concluiu com distinção, defendendo a tese A Filosofia Religiosa do Egipto; trabalhou como empregado de escritório e iniciou a sua actividade jornalística como redactor da Gazeta do Povo; foi redactor e proprietário do Jornal do Comércio, onde assinava a rubrica de crítica literária, colaborador na revista Artes e Letras e fundador de O Dia , onde, aquando do Ultimato inglês, assinaria uma vasta campanha jornalística contra o tratado com a Inglaterra, sentido como um ultraje à dignidade da nação portuguesa, no que foi um fiel intérprete da opinião pública; em 1886, foi nomeado biblitecário-mor da Biblioteca Nacional, sucedendo a Mendes Leal; foi deputado, conselheiro de Estado, embaixador de Portugal no Brasil, ministro da Marinha e do Ultramar, comissário régio em Moçambique e ministro dos Negócios Estrangeiros (tendo nesta qualidade negociado com a Inglaterra após o Ultimato inglês de 1890)